Trænørder har fundet på en giftfri løsning til bygge- og anlæg

Vejen til nye opfindelser er sjældent lige og forudsigelig, og det har den heller ikke været for KU-forskerne og trænørderne Emil Thybring og Sune Tjalfe Thomsen. 

Det, der startede som et projekt, som skulle lave biobrændsel til skibe, er nemlig endt som en ny metode til at imprægnere træ på en måde, der ikke skader miljøet.

I dag behandler industrien træ med tungmetaller som kobber for at få det til at holde længere, når man bruger træ som byggemateriale. Ved hjælp af et lufttryk bliver vand vand med imprægnerende stoffer presset ind i træet. Problemet er bare, at en stor del af stofferne udvaskes igen, når det regner på træet og ender i jorden, havmiljøet og vores drikkevand.

”Det er kort sagt noget rigtig lort. De giftstoffer, vi bringer ind i træet med vand for at få det til at holde længere, kommer også ud igen med vand og havner så i naturen. Det er et seriøst problem, som vi gerne vil løse med vores teknologi,” siger Emil Thybring, der er lektor på Institut for Geovidenskab og Naturforvaltning.

Træets egen ”lim” i hyperkoncentrat

Forskernes metode bygger på stoffet lignin, der fungerer som et naturligt bindemiddel i træ, som stiver træet af og holder sammen på cellerne. Stoffet findes i enorme mængder, som et restprodukt fra papirindustrien, hvor det udskilles og brændes af, fordi det giver papir en brunlig farve fremfor hvid. Ifølge forskerne kan blot 15 procent af EU’s ligninproduktion erstatte de miljøskadelige stoffer i hele EU’s produktion af trykimprægneret træ.

”Det giver super god mening at tage et globalt restprodukt og bruge det som et miljøvenligt alternativ til den miljøskadelige træbeskyttelse, vi bruger mest af i dag,” siger Sune Tjalfe Thomsen, der er lektor på Institut for Geovidenskab og Naturforvaltning.

Ved at opløse lignin i alkohol er forskernes lykkedes med at lave en ekstremt koncentreret blanding med så meget lignin i sig, at det kan imprægnere træ meget effektivt – en proces, de har døbt ”hyperlignificering”.

Når ligninen er blevet presset ind i træet med nogenlunde samme metode som trykimprægnering, ændrer den materialets sammensætning, så det bliver langt mindre attraktivt for trænedbrydende svampe. Samtidig reduceres træets evne til at optage fugt, hvilket er en af de vigtigste drivere for biologisk nedbrydning. Resultatet er et træmateriale, der i højere grad kan modstå de mekanismer, der normalt fører til råd og nedbrydning.

På vej til fuld skala og kommercialisering

Laboratorieforsøg har haft rigtig gode resultater indtil nu, og et vigtigt næste skridt er derfor at dokumentere effekten i større skala og under realistiske udendørs forhold.

Det skal bl.a. ske i de to forskeres forskningsprojekt i fuld skala, som med navnet ”HYPERLIGNO” netop har modtaget over 15 millioner kroner fra Innovationsfondens Grand Solutions program,      

”HYPERLIGNO” blev officielt skudt i gang den 1. april, og forskerne skal i samarbejde med Frøslev – der er Danmarks største træleverandør til byggebranchen, arkitekter og andre partnere – bringe forskningen fra laboratoriet og ud i produktionen, så den nye viden kan omdannes til nye træprodukter.

”Vi skal helt ned og nørde ligninmolekyler, fordi vi kan se, at nogle typer lignin kan trænge dybere ind i træet og giver bedre beskyttelse. Det gør os bedre i stand til at finde den perfekte lignin fra papirindustrien,” forklarer Sune Tjalfe Thomsen.

Holdet bag Hyperligno håber, at de i løbet af en overskuelig fremtid ender med et produkt, der kan erstatte den nuværende giftige imprægnering i Danmark og Europa. EU har også planer om at indføre strammere regler for brugen af biocider i træ, som peger på en udfasning i 2030.

”Vi går efter at lave en træbeskyttelse, der under optimale forhold kan holde i 100 år, og vi kæmper for at få det på markedet i stor skala før 2030,” slutter Emil Thybring.

/ehs