AI-boomet æder Big Techs klimaløfter

Konklusionen er indtil videre klar: AI-væddeløbet har foreløbig sejret over de klimaløfter, techgiganterne selv formulerede for få år siden – og omfanget af de reelle emissionstal er fortsat et omdiskuteret punkt, ikke mindst fordi selskaberne i vidt omfang selv definerer opgørelsesmetoderne.

Det første er Google et godt eksempel på. Selskabet har haft stigende udledninger hvert år siden 2023 og har i praksis opgivet konkrete 2030-mål til fordel for det, selskabet selv kalder "climate moonshots" – uden garanti for realisering. Det er en markant kursændring for selskabet, der tidligere positionerede sig som førende på klima i techsektoren.

Cecilia Rikap, professor ved University College London kalder det i The Guardian da også en marketingstrategi, når Microsoft, Amazon and Google bedriver bæredygtighed. 

”Regeringer bør notere sig virksomhedernes voksende carbon footprint, når de samme firmaer tilbyder at de kan adressere den økologiske krise med AI-løsninger,” siger hun.

Udledningerne stiger markant

Ifølge Guardians gennemgang af de tre selskabers regnskaber udledte Microsoft, Amazon og Google tilsammen 119 mio. ton CO2 i regnskabsåret frem til marts 2026. Året før lå det samlede tal på cirka 101 mio. ton CO2. Det er en stigning på næsten en femtedel på et enkelt år, drevet primært af opførelsen af nye datacentre.

Microsoft oplyser selv, at selskabets udledninger steg 25 procent til 20 mio. ton CO2e, hvilket selskabet forklarer med udvidelsen af sin datacenter-infrastruktur. Google melder om en stigning på 18 procent i samme opgørelse, forklaret med øget aktivitet i leverandørkæden i takt med den hastige forretningsudvidelse. Samtidig fremhæver Google, at selskabets AI-systemer angiveligt har bidraget til at reducere emissioner andetsteds med 41 mio. ton CO2 sidste år – et argument, der dog ikke ændrer på selskabets egne, stigende tal.

Ser man isoleret på Google og Amazons rapporter, er stigningerne endnu mere markante: Googles samlede udledninger steg 25 procent år-over-år, mens Amazons steg 16 procent, drevet af nye datacentre, brændstof til levering og stigende elforbrug. 

Begge selskaber erkender dilemmaet åbent. Google beskriver i sin rapport en dobbelt udfordring: at håndtere datacentrenes voksende klimaaftryk, samtidig med at man udbygger infrastrukturen for at imødekomme efterspørgslen efter AI. Amazon medgiver, at vejen mod øget bæredygtighed ikke er en lige linje, men fastholder sit engagement.

Microsoft ventes at offentliggøre sin fulde rapport i de kommende uger, men sidste års tal viste en stigning på 23 procent i forhold til 2020-baseline – og med selskabets fortsatte AI-investeringer er en tilsvarende eller større stigning sandsynlig. Meta, som ikke indgår i Guardians sammenligning, men er del af samme billede, rapporterede en stigning på 64 procent år-over-år på trods af et mål om net-zero i 2030.

Fossile brændsler holder væksten i USA kørende

Alle fire selskaber har indgået aftaler om gasbaseret elektricitet i blandt andet Texas, Indiana og Louisiana for at sikre nok strøm til AI-datacentrene. Organisationen Environmental Integrity Project har for nylig kortlagt planer for 74 nye gaskraftværker målrettet amerikanske datacentre – anlæg, der efter organisationens vurdering samlet kan udlede op mod 660 mio. ton drivhusgasser årligt, svarende til hele Australiens udledning.

/ehs