Meta får milliardbøde for svigt af børns online sikkerhed

Techgiganten Meta er ved en domstol i den amerikanske delstat New Mexico blevet dømt til at betale 375 millioner dollar i erstatning. 

Afgørelsen faldt efter en seks uger lang retssag i Santa Fe, hvor juryen fandt, at Meta har overtrådt delstatens lovgivning. Selskabet er kendt skyldig i at have vildledt offentligheden om sikkerheden på platformene Facebook, Instagram og WhatsApp, hvilket ifølge dommen har muliggjort seksuel udnyttelse og menneskehandel med børn. 

Retssagen baserede sig på vidneforklaringer fra 40 vidner, herunder tidligere ansatte whistleblowere, samt hundredvis af interne dokumenter og e-mails. Mens Meta har meddelt, at de vil anke dommen, betragtes afgørelsen som et historisk vendepunkt i ansvaret for sociale mediers indvirkning på sårbare brugere.

Retsopgør om techgiganternes ansvar for mental sundhed 

Dommen i New Mexico er kun første skridt i et omfattende juridisk opgør. Den 4. maj begynder næste fase af retssagen, hvor en dommer skal tage stilling til yderligere sanktioner og krav om konkrete tekniske ændringer på selskabets platforme. 

Sagen i New Mexico står ikke alene, da Meta og andre techgiganter som Google står over for en bølge af søgsmål i andre delstater, herunder Californien, som specifikt omhandler platformenes negative påvirkning af unges mentale helbred og udvikling af afhængighed.

Justitsministeren i New Mexico, Raul Torrez, lægger ikke fingre imellem i sin kritik af selskabets prioriteringer.

"Juryens afgørelse er en historisk sejr for alle børn og familier, som har betalt prisen for Metas valg om at sætte profit over børns sikkerhed”, sagde Raul Torrez til Ekstra Bladet.

Han tilføjer endvidere, at selskabets ledelse var vidende om de skadelige virkninger, men valgte at ignorere advarsler fra egne rækker. Meta fastholder dog i deres forsvar, at de investerer betydelige ressourcer i sikkerhed og bekæmpelse af skadeligt indhold.

"Vi arbejder hårdt for at holde folk sikre på vores platforme og er åbne om udfordringerne ved at identificere og fjerne skadelige aktører eller indhold”, oplyser en talsperson fra Meta til Ekstra Bladet.

Udfaldet af de kommende sager i Californien forventes at blive skelsættende for hele techbranchen. Her skal juryer vurdere, i hvor høj grad algoritmer og forretningsmodeller kan holdes direkte ansvarlige for psykiske skader på børn, hvilket kan åbne døren for tusindvis af lignende erstatningskrav på tværs af USA.

- lhs