Paul Polman: Net Zero er slet ikke nok. Du skal være Net Positive

”Vi taler altid om at redde planeten, men det er ikke det, der er på spil. Det er ikke et spørgsmål om os mod naturen, det er et spørgsmål om vores overlevelse. Vi har udraderet over halvdelen af alle arter over de seneste 50 år, så spørgsmålet er, hvornår det er vores tur?”
Ordene er Paul Polmans, tidligere CEO for Unilever og nu bæredygtighedsaktivist på højeste klinge – der hvor man rådgiver FN og World Economic Forum, og taler ved events og konferencer i hele verden.

I går, d. 12. oktober 2023, var det Københavns tur til at høre, hvad Paul Polman tænker, virksomheder kan og skal gøre, så menneskeheden kan komme helskindet gennem de naturkriser, vi selv har skabt, ved et foredrag arrangeret af Det Kgl. Biblioteks erhvervsklub. 

Paul Polman er det, man kan kalde tydelig, når han kommunikerer om virksomhedernes nuværende rolle og indsats.

”Mange virksomheder vil sige, at de er i gang, og at de gør meget mere end de nogensinde har gjort – og det på et tidspunkt, hvor de er under kolossalt pres fra inflation, værdikædeudfordringer og geopolitisk uro. Men bevidstheden om, at mens man synes, man gør meget, vokser afstanden til det, der er nødvendigt at gøre, er der ikke mange, der har. Og det er man nødt til at tage ind. At man er en del af den udvikling og at man skal tage ansvar på det det rigtige niveau,” siger han.

Bedre for ens forretning
”En del af den bevidstgørelse handler dog også om, at det er bedre for en selv og ens forretning, hvis man kommer i gang med at tænke anderledes om hvordan ens forretning er designet, hvordan du bruger teknologi, hvordan du arbejder i partnerskaber,” fortsætter han.

Bedre for ens forretning? Er det nu helt sikkert? Sådan kan man godt komme til at tænke. Men ifølge Paul Polman er der ingen tvivl:

”Da jeg begyndte med de her tanker i Unilever for 15 år siden, troede folk jeg var skør, og markedet var nok ikke helt klar. Men i dag har vi faktisk ret meget data, der viser, at markedet belønner dem, der går denne vej. Vi har undersøgelser, der viser, at virksomheder med en god kønsbalance i ledelsen skaber bedre resultater, at virksomheder, der aggressivt arbejder med klimaforandringer, bliver belønnet på deres markedsværdi, vi kan endda vise, at de virksomheder, der forlod Rusland med tab på top- og bundlinjen til følge, de har klaret sig bedre i markedet end virksomheder, der blev,” fortæller Paul Polman.

”Så aktionærernes og andre stakeholderes interesser er faktisk mindre forskellige, end de fleste tror,” siger han.

Ikke Net Zero – Net Positive
Paul Polman fremhæver, at på den baggrund, kan man melde sig ind i kampen for at gøre virksomheder – også ens egen – Net Positive. Som overordnet betyder, at man giver mere tilbage til sin omverden end man tager.

Det er et skift i mindset. Som man kan blive meget klogere på, hvis man dykker ned i bogen ”Net-positive – how courageous companies thrive by giving more than they take”, der udkom i 2022 og er skrevet af Paul Polman og Andrew Winston.

”Det meste af det vi ser i dag, handler om at gøre det mindre dårligt. Men når man har bevæget sig ud over de planetære grænser, i det omfang vi har, så er tiden med ”mindre dårligt” nødt til at være slut. Vi er nødt til at ændre vores mindset til at tænke på at genoprette, reparere og regenerere – det er Net Positive.,” siger Paul Polman.

”Og det er meget mere end det net-zero, som rigtig mange virksomheder har hægtet sig på. Det flytter ikke nok. Og er nok en grund til at udfordringerne faktisk bliver større, mens vi tror vi er i gang med at løse dem,” fortsætter han.
Paul Polman er ikke bange for at sige, at det er os ”… og vores uduelige tænkning”, der har skabt et system med ”… ubegribeligt meget spild”. Han kalder den lineære produktions- og forbrugsmodel ”… resultatet af adgang til en overflod af ressourcer.”

Bogen prøver på den baggrund at stille og besvare to vigtige spørgsmål: hvordan kan jeg drage fordel af at løse verdens problemer – for lige nu bidrager langt de fleste virksomheder i verden til problemerne, og det er nødt til at ændre sig; og er det bedre for verden, at din virksomhed er i den eller ej?

Fire ideer at tage med videre
Spørgsmålet, der står tilbage, er hvordan?

Man vil nok få flere konkrete svar ud af at læse bogen ”Net Positive”, men her er nogle af Paul Polmans betragtninger fra foredraget:

1. Det handler om lederskab – og kun det. Vi har teknologierne, vi har viden og vi har penge. Det vi mangler er at sætte i gang. Det kræver mod, og at vi får menneskeligheden tilbage til det at drive forretning. Den plejede at være der, men 40 år med aktionæren som konge har fortrængt den.
2. Man skal arbejde i partnerskaber med andre fra sin branche. Der er brug for forandringer på systemniveau, og dem kan man kun drive frem i fællesskab. Og tænk på det som en investering – ikke en omkostning. Der er eksempler på f.eks. samarbejder om leverandørkæder, der reducerede udgifterne med op til 16 procent.