Kan B Corp betale sig?

Du kender sikkert spørgsmålet fra din kollega: Kan det betale sig?

Det samme gør sig gældende, når samtalen falder på B Corp. Er det umagen værd? 

Det har forskere fra Università degli Studi di Udine undersøgt. De har gennemgået forskningsartikler om B Corp fra 2006 til 2024. Hvad får virksomheder til at certificere sig, og hvad får de ud af det bagefter?

Svaret er lidt politikeragtigt: Det kommer an på, hvad du tror, du køber. Men der tegner sig nogle interessante mønstre. 

I 2020 fulgte forskere fra Gent Universitet europæiske virksomheder, der blev B Corp mellem 2012 og 2018. De sammenlignede udviklingen før og efter med en kontrolgruppe, der ikke var B Corp. 

Resultaterne var opløftende: Certificeringen gav højere omsætningsvækst året efter. I et opfølgende studie fra 2021 viste de samme forskere, at effekten på omsætningen vokser, jo længere tid der går efter certificeringen.

I 2023 gennemgik Esben Rahbek Gjerdrum Pedersen, Kirsti Reitan Andersen og Frederik Hovmark Pedersen fra Copenhagen Business School danske virksomheders erfaringer med B Corp i rapporten ’B Corps og Bæredygtighed’. 

Den bygger på interviews danske virksomheder, der allerede var B Corp eller i gang med certificeringsprocessen om at blive det. 

De danske B Corps i CBS-rapporten oplever den største effekt i anerkendelsen fra leverandører og B2B-kunder. Flere håber, at certificeringen kan åbne døre hos store kunder og i offentlige udbud.

Allerede succesfulde virksomheder bliver B Corp

Min erfaring er, at det er typisk veldrevne virksomheder med et ejerskab, der tør tænke langsigtet, som bliver B Corp. Litteraturgennemgangen fra Università degli Studi di Udine refererer også et studie, der viser, at allerede profitable og ældre virksomheder i Italien oftere bliver B Corp, mens det modsatte er tilfældet for virksomheder i gæld.

Når B Corps klarer sig godt, ved vi derfor ikke præcist, hvor meget der skyldes B Corp i sig selv, og hvor meget der skyldes, at de var gode i forvejen. 

CBS-rapporten peger samme vej. Næsten alle de interviewede virksomheder havde fokus på bæredygtighed, før de gik i gang.

Værdien findes i forankringen

Det mest interessante i litteraturen handler om, hvad der sker inde i virksomheden. Forskerne fra Gent Universitet undersøgte i et senere studie fra 2023, hvordan B Corp hjælper virksomheder med at forklare deres samfundsrelevans over for medarbejdere og finansieringskilder.

Knap halvdelen af de adspurgte var blevet inspireret af certificeringsprocessen til at give interessenterne en større plads i governancestrukturen. Et andet studie fra 2021, der undersøgte B Corp fra et investorperspektiv, viser, at omkring en tredjedel af investorerne vælger at investere i B Corps, selv når andre investeringer giver højere afkast.

CBS-rapporten giver et godt bud på, hvorfor effekten varierer så meget. Udbyttet hænger sammen med motivet. De virksomheder, der primært søgte en validering af deres eksisterende indsats, lod typisk en medarbejder udfylde B Corp-ansøgningen. 

De, der ville forandring, involverede store dele af organisationen, og det er dem, der beskriver et skifte i, hvordan folk i salg, indkøb og HR træffer beslutninger. Flere brugte B Corp som en rettesnor, der skal holde fast i bæredygtighedsarbejdet, når ejerkredsen eller ledelsen skifter.

Litteraturstudiet viser også, hvor det typisk går i stå: i balancen mellem missionen og markedet, når økonomien strammer til. Flere af studierne beskriver, hvordan bæredygtighedsinitiativer ryger først, når profitmålene ikke nås. Her får en formålsparagraf i vedtægterne en essentiel funktion, fordi bestyrelsen er forpligtet til at forholde sig til interessenternes perspektiv, også i de svære perioder.